治療に使われている臍帯血

臍帯血という言葉は、あまり聞き慣れないかもしれませんが、ここ最近、この臍帯血に関して様々な取り組みがされているのをご存じですか。

「赤ちゃんの臍帯血使ってくださいね‥」というニプロのＣＭや、秋篠宮紀子様が悠仁様をご出産された際に臍帯血を提供したことで、臍帯血について少しずつ知られるようになってきています。
また、産科施設に臍帯血に関するパンフレットが置かれていたり、育児雑誌にも掲載されていたりしていて、特に妊婦さんの認知度が高くなってきているようです。

臍帯血は、母体の胎盤と胎児のへそを結ぶへその緒の中を流れている血液のことで、その血液中には、幹細胞と呼ばれる人の体のもとになる細胞が多く含まれていることがわかってきています。
現在は、この臍帯血を採取し、患者さんに移植することによって、骨髄移植と同じく、白血病などの血液病の治療が行われています。

臍帯血の用途

採取された臍帯血は、公的バンクに提供する形と、民間のバンクに保存する形とがあるようです。公的臍帯血バンクに提供した場合は、今病気で苦しんでいる誰かのためや研究のために使われることになります。
現在数社ほどある民間臍帯血バンクに保存した場合は、本人の臍帯血を本人または親族の将来の万が一の時に使うことになります。私的な保存ということでそれなりの費用もかかります。

臍帯血のメリットとデメリット

臍帯血が注目されている理由の一つに、ドナー側、つまり母親や赤ちゃんに負担なく採取できることがあるようです。骨髄を採取する場合は、ドナー側の入院や全身麻酔などが必要となり、負担がかなり大きいと感じる人も少なくないようですから、臍帯血がより多く採取されることが望まれます。

しかし、臍帯血を採取できるのは出産の時のみで、しかも、どこの産科施設でも採取できるとは限らないようです。
臍帯血を私的に保存する場合は契約先の企業にもよりますが、公的臍帯血バンクに提供する場合は、提携している産科施設で出産する人のみが対象になるのだそうです。
さらに、出産曜日や時間、分娩の状況など、提供するための条件もいくつかあるようで、希望すれば必ず採取・提供できるとは言えないようですね。

期待される臍帯血治療

医療廃棄物として破棄されていた臍帯血を病気の治療に利用することは、非常に有効な方法ですよね。特に、再生医療の分野において幹細胞の供給源として可能性を秘めたものとして注目されています。
骨髄に比べると、まだ歴史も浅く認知度もまだまだ低い臍帯血ですが、骨髄に並ぶ有力でより良い治療法となるように、世界中でさらなる研究が進められているようです。

これまでの治療法に臍帯血を利用した治療が加わることで、治療の選択の幅が広がり、助かる命の数も増えていくのではないでしょうか。

多くの人が臍帯血に関心を持ち、多くの妊婦さんが提供を希望し、多くの臍帯血が提供できるような環境になってほしいと思います。